Die Kriminalität ist trotz ständiger Bemühungen der Regierung und der Polizei nach wie vor ein sehr großes Problem. Trotz seit Jahren sinkender Trends hat Südafrika unter den Ländern, in denen zuverlässige Polizeistatistiken existieren, die höchste Verbrechensrate.[21]
In den zwölf Jahren zwischen dem Ende der Apartheid 1994 und 2006 wurden Südafrikas Polizei zufolge mehr als 420.000 Menschen getötet und mehr als 650.000 Vergewaltigungen (55.000 Vergewaltigungen in 2007) angezeigt; die Dunkelziffer liegt Schätzungen zufolge bis zu zwanzigfach höher. Bei einer in den Provinzen Eastern Cape und Kwazulu-Natal durchgeführten Studie gaben 27,6 % aller befragten Männer an, schon mindestens einmal eine Frau vergewaltigt zu haben. Umgerechnet auf die Bevölkerungszahl kann somit mit deutlich mehr als sechs Millionen Vergewaltigungen in den letzten Jahrzehnten gerechnet werden.[22] Statistisch muss jede zweite Südafrikanerin damit rechnen, einmal in ihrem Leben vergewaltigt zu werden. Damit ist es für einer Frau wahrscheinlicher vergewaltigt zu werden als lesen zu lernen.[23] Zwischen 1994 und 2001 wurden bei mehr als 5500 Überfällen auf abgelegene Farmen über 1100 Weiße umgebracht.[24]
In der Bevölkerung hat sich inzwischen ein Gefühl der Gleichgültigkeit breit gemacht. Nur noch besonders brutale Morde und Vergewaltigungen oder Prominente, die Opfer von Straftaten werden sorgen für einen kurzen Aufschrei von Empörung und Entsetzen. Gleichzeitig versucht die Politik das Problem kleinzureden: Staatspräsident Jacob Zuma erklärte, die Medien erzeugten nur den Eindruck einer hohen Kriminalität, der ehemalige Präsident Thabo Mbeki sprach von einen Wahrnehmungsproblem.[21]
Zwar verzeichnet das Land deutliche Fortschritte (Rückgang der Morde um 8,5%[25], der Körperverletzungen um 31,4 %[26], der Raubüberfälle um 38,0%[27], aber ein Anstieg der Sexualverbrechen um 8,2 % [28]und der Drogendelikte gar um 86,9% [29] im Zeitraum von 2003 bis 2009). Damit wird das 2004 gesteckte Ziel der Regierung, die Zahl schwerer Verbrechen jedes Jahr um 7-10 % zu senken in einigen Bereichen erreicht werden, in anderen aber nicht. Nach wie vor stellen vor allem die hohen Mord- und Vergewaltigungsraten eine große Bedrohung für die Bevölkerung dar, was unter anderem dazu führt, dass gerade wohlhabende Südafrikaner in Vororte ziehen, um dort in abgesperrten und bewachten Wohnvierteln zu leben und die (relative)
