Der Yorkshire Terrier wurde im 19. Jahrhundert in den nordenglischen Industrieregionen gezielt gezüchtet, um als Rattenfänger in den Kohlebergwerken und Textilfabriken von Yorkshire eingesetzt zu werden. Seine geringe Größe und Wendigkeit machten ihn ideal, um sich in den engen, unterirdischen Tunneln zu bewegen, in die größere Rassen keinen Zugang hatten.
